米国特許商標庁（USPTO）は、2026年4月9日から「PCT Informed Examination Request (PIER) Pilot Program」を開始しました。本プログラムは、2026年4月9日から2027年4月9日まで実施される予定です。

本プログラムは、PCT国際出願から米国国内段階へ移行した一定の出願（National Stage Application）を対象とし、USPTOが選定した出願について、出願人に対して審査継続の意思確認を行うものです。なお、本プログラムへの参加はUSPTOが一方的に決定するものであり、出願人によるプログラムからの除外申請や不参加申請、参加申請は認められていません。

対象出願には、37 CFR 1.105に基づく Requirement for Information（RFI）が発行され、出願人は以下のいずれかを選択して応答する必要があります。RFIへの応答期間は発行日から2ヶ月であり、最大4ヶ月の期間延長が可能です（最大6ヶ月）。
・国内段階審査を通常どおり進める
・国内段階審査の開始を最大12ヶ月延期する
・国内移行出願を明示的に放棄する

RFIに応答しない場合、出願は放棄されたものとみなされます。なお、この放棄は意図的な放棄として扱われるため、その後の回復が認められない可能性があります。

また、審査延期（最大12ヶ月）を選択した場合、USPTOはこれを出願人による合理的努力の欠如とみなし、Patent Term Adjustment（PTA：特許期間調整）の減算事由として取り扱うことを明示しています。

さらに、RFIは35 U.S.C. §132に基づく正式な庁通知（Office Action）として扱われるため、明示的放棄を行った場合でも、サーチ料や超過クレーム料の返還を受けることはできません。

詳細は以下の参考サイトをご確認下さい：
（USPTO情報）PCT Informed Examination Request Pilot (PIER) Program | USPTO

（井上　稔）